Der wichtigste Unterschied liegt in der Art und Weise, wie die Beschichtung aufgebracht wird, sowie in den Eigenschaften der Endschicht. Das chemische Vernickeln erfolgt ohne elektrischen Strom, wodurch eine sehr gleichmäßige Schichtdicke entsteht, selbst bei komplexen Formen und schwer zugänglichen Stellen. Diese Beschichtung bietet eine ausgezeichnete Korrosionsbeständigkeit und eine hohe Härte.

Das Verchromen hingegen wird galvanisch aufgebracht und ist vor allem für sein glänzendes Aussehen, seine hohe Verschleißfestigkeit und seinen niedrigen Reibungskoeffizienten bekannt. Deshalb wird das Verchromen häufig gewählt, wenn sowohl die Ästhetik als auch die mechanische Leistung wichtig sind.